Enfin, c’est le premier mot qui m’est venu à l’esprit lorsque je suis arrivé ce Dimanche 31 juillet 2011 à la terrasse de l’OMAHA pour déguster un bon pichet de cidre….., l’OMAHA qui sera comme l’an dernier mon QG pour les repas du soir. Puis direction la VAVASSERIE pour prendre possession de ma chambre avec terrasse que j’apprécierai tout au long de la semaine. Accueil chaleureux d’Armelle et François qui malheureusement cesse leur activité de chambre d’hôte à la fin du mois d’août………
Les albums photos relatifs à la suite de cet article sont à jour.
LUNDI 1er AOUT 2011
En ce lundi, direction BENERVILLE SUR MER, secteur “Anglais” des plages du débarquement, pour y visiter la batterie côtière du Mont CANAISY. Cependant, arrivé sur place, le site étant protégé, pas de parking à proximité, le stationnement ne pouvant se faire que dans la ville à quelques centaines de mètres. Si la distance n’est pas un problème, il n’en est pas autant pour les places de stationnement en cette période estivale dans cette station balnéaire qui reçoit une clientèle disons huppée………! Je décide donc de rebrousser chemin, la visite se fera en septembre avec mon ami Gérard……
Je me dirige donc vers le deuxième site prévu au programme, nom de code donné par les Britanniques; “Site HILLMAN” sur la commune de COLLEVILLE-MONTGOMERY. Ce site fortifié est entretenu par l’association: “LES AMIS DU SUFFOLK REGIMENT” dont le site est maintenant en lien, extrait:
“Ce site fortifié, construit par les allemands, faisait partie de la seconde ligne de défense, établie à l’arrière des plages du débarquement, placée stratégiquement entre Caen et la Mer.
Avec des vues dégagées sur la côte et la baie de Seine, il abritait le Poste de Commandement du 736ème régiment de Grenadiers de la 716ème Division. Désigné par les alliés sous le nom de code “HILLMAN”, il est le seul PC côtier encore visible de nos jours en Normandie.
Le site comportait une douzaine de blockhaus bétonnés enterrés à 4 m de profondeur, reliés par un réseau complexe de tranchées. Ceinturé par un champ de mines et un réseau de barbelés, la défense du site était assurée par des emplacements de canons, de mitrailleuses et des coupoles blindées.
Le 6 juin 1944, le premier Bataillon du Suffolk Regiment reçut la difficile mission de s’emparer de Hillman. La position ne put être totalement vaincue que le 7 juin au matin. Sa forte résistance fut une des causes qui empêcha la troisième Division d’infanterie britannique, débarquée sur SWORD BEACH, de s’emparer de Caen dès le 6 juin au soir, selon les historiens. Ce retard permit à la défense allemande de se ressaisir :
-> Caen ne fut libérée qu’un mois plus tard !”
Ce site est à voir au moins une fois. Dommage que même en période estivale le petit musée sous bunker ne soit ouvert qu’à compter de 15h00……manque de bénévole probablement!
Je me dirige ensuite vers DOUVRES LA DELIVRANDE dans l’espoir de visiter le musée du radar………fermé le lundi, ce qui n’est pas indiqué dans le guide répertoriant les principaux site…….visite remise à plus tard!
VER SUR MER n’étant pas très loin, je décide de visiter le musée “GOLD BEACH” . Deux sujets sont traités de façon permanente:
- l’histoire de l’aéropostale dans laquelle VER SUR MER a joué un rôle involontaire suite à amerrissage forcé de quatre aviateurs Américains au large de cette localité le 29 juin 1927.
- le débarquement des troupes Britanniques sur le secteur King de GOLD BEACH, en particulier l’action de la 69éme brigade de la 50éme division d’infanterie britannique, dont les objectifs étaient de prendre la nationale reliant CAEN et BAYEUX et située à 17 kilomètres des plages.
Le musée est très bien documenté sur ces deux sujets, en revanche très peu de matériel à présenter.
La journée ayant été ensoleillée, je décide de la terminer à la pointe du HOC. Je peux constater avec bonheur que les travaux de réhabilitation de la falaise financé par les États Unis ne dénaturent pas le site, et permettent de préserver le blockhaus de direction de tir pendant encore une durée de 15 à 20 ans…….ensuite la nature reprendra inexorablement ses droits, et il tombera à la mer……..
MARDI 2 AOUT 2011
Après un petit déjeuner en compagnie d’hôtes sympathiques venant de Belgique que je me suis permis d’orienter dans leur découverte en trois jours des plages du débarquement, je pars pour une visite traditionnelle du cimetière US de COLLEVILE SUR MER.
Après une longue déambulation parmi les tombes dans cet endroit paradoxalement agréable tant que paisible, j’ai l’occasion de discuter de longues minutes avec Geert Van Den Bogaert (voir dans les liens), guide de Nationalité Belge et passionné. Il m’invite à repasser un peu plus tard par le Mémorial. Je rejoins ensuite la plage par le belvédère et remonte par le point d’appui WN62, ballade que j’avais déjà faite l’année dernière avec plaisir (même si la montée de la falaise est physique…..). Après un instant de recueillement auprès des monuments qui rappellent les violents combats qui se sont déroulés en ce lieu, je retrouve comme prévu mon guide Belge au Mémorial.
Comme promis, et suite à notre discussion, il me remet un document sur lequel sont mentionnés le nombre de soldats et officiers US, par division, morts en ce 6 juin 1944, et enterrés ici même. Si le secteur OMAHA est porteur du plus lourd tribu avec les 1ére et 29éme division d’infanterie (respectivement 104 et 165 morts, 11 et 5 disparus), Geert me précise que les statistiques sont probablement faussées pour les troupes aéroportées. En effet, la parachutistes dispersés un peu partout autour des Drop Zones initiales, n’ont été déclarés décédés que lors de la découverte des corps…….hors nombreux sont ceux tombés le 6 juin 1944…….. Je poursuis par la visite du mémorial que je n’ai pas fait depuis quelques temps. Films et documents sont instructifs, et toujours beaucoup d’émotion lorsque l’on entend cette voix féminine égrainer à la sortie, le nom de chacun des morts et disparus Américains……….
Le temps étant beau et chaud, je me dirige vers la batterie d’AZEVILLE (voir les liens) dont j’avais particulièrement apprécié la visite l’an dernier. Je ne m’impose aucune photo, celles de l’an dernier étant suffisantes, et c’est en toute liberté que je pars pour 2 heures de visite muni d’un audio-guide particulièrement efficace et interactif, un vrai plaisir. En discutant sur place, j’apprends que la “piscine” et le “casino” devraient prochainement retrouver leur aspect de l’époque. Rappel:
- la piscine: bac de rétention d’eau que l’on retrouve sur tous les chantier de l’O.T (Organisation TODT, ingénieur Allemand à l’origine de toutes les constructions fortifiées du mur de l’Atlantique), qui servait en cours de chantier à la fabrication du béton et ensuite de réserve d’eau pour la vie de la batterie. Cependant, selon le témoignage des habitants de l’époque, lorsque le temps était au beau, les soldats de la garnison s’en servaient comme piscine…. Cette batterie sous la responsabilité de la KRIEGSMARINE (marine Allemande) était une batterie terrestre de laquelle on ne voyait pas la mer, et un soldat avait représenté la plage par une peinture au dos de la casemate proche de la “piscine”.
- le casino: bâtiment en bois servant de mess à l’ensemble des hommes et officiers de la garnison. muni d’une petite scène en bois et de rideaux de théâtre, on pouvait, toujours selon le témoignage des habitants de l’époque, y voir débarquer des jeunes femmes………..
MERCREDI 3 AOUT 2011
Après avoir salué mes amis Belges enchantés de la journée de la veille et décidés à visiter encore quelques sites avant la retour Outre-Quiévrain, je prends la direction de BENOUVILLE pour la visite du Mémorial de PEGASUS BRIDGE en hommage aux hommes placés sous le commandement du major HOWARD de la 6éme division aéroportée britannique, dont l’emblème est un pégase…….. Une chance, la visite guidée en Français vient de commencer. Je la rejoins et apprends beaucoup de choses sur le pont (et les quelques “améliorations” apportées par le film le jour le plus long) , et sur le planeur “HORSA” (fabrication, fonctionnement, astuces et défauts) que les hommes ont surnommé “le cercueil volant”……. je ne rentrerai pas les détails techniques que l’on trouve sur internet ou lors d’une visite sur place.
La matinée étant écoulée (que le temps passe vite en vacances…….), je me dirige vers DOUVRES LA DELIVRANDE pour la visite du musée du radar. Ce site méconnu présente un intérêt certain et permet de constater une certaine avance prise par les Alliés en ce domaine. On pouvait trouver sur ce site trois sortes de radar:
- le WASSERMAN: une antenne de 60 mètres de hauteur, une porté de 300 kms mais une faible précision!
- le FREYA à antenne rectangulaire d’une portée de 200 kms et de précision moyenne
- le WURSBURG RIESE à antenne parabolique de 7,50 mètres de diamètre, d’une portée de 30 à 60 kms, mais très précis, il pouvait déterminer la position d’une cible à 15 mètres près! (voir rubrique photos).
Ce site fortifié comprend six bunkers et avait un effectif de 258 personnes dont 230 soldats de la LUFTWAFFE (aviation Allemande). Il fallut plusieurs assauts menés par les forces Canadiennes et Britanniques (terrestres, marines et d’artillerie……) pour venir à bout des soldats Allemands retranchés dans le blockhaus de direction de tir le 17 juin 1944, alors que la prise du site, bien que la mission soit secondaire suite à la réussite du débarquement, était prévue dès le 6 juin 1944 au soir. A voir.
Pour la suite de l’après-midi, je m’enfonce en plein bocage Normand dans la direction de Saint MARTIN DES BESACES pour la visite d’un petit musée retraçant l’opération COBRA ou la percée du bocage. Sous forme d’un diorama en sons et lumières qui retrace l’histoire personnelle de quelques soldats et officiers, d’une reconstitution du champs de bataille et des opérations menées, et enfin d’une salle de souvenirs dons des vétérans pour la plupart. Ce petit musée, même s’il n’est pas incontournable, présente au moins l’intérêt de mettre en avant la difficulté de ce qu’on a appelé “la bataille des haies”.
Profitant du beau temps et de la luminosité, je décide de terminer cette journée par une visite de la batterie de LONGUES SUR MER dont j’ai déjà parlé les années précédentes (voir aussi le lien) et dont vous pouvez consulter quelques nouvelles photos. A noter que le poste d’observation et de direction de tir a été aménagé pour un accès plus facile. C’est ce poste qui a permis le tournage de la scène mythique du film “Le jour le plus long” lorsque l’officier Allemand voit sortir des milliers de navires du brouillard en ce matin du 6 juin 1944…………réalité historique ou non?
JEUDI 4 AOUT 2011
Temps pluvieux……………
C’est avec une certaine impatience que je vais visiter le musée de UTAH BEACH à Sainte Marie du Mont. En effet, si certains projets d’agrandissement étaient prévus, le don de 2 millions d’Euros par deux frères de nationalité Américaine dont l’histoire du père est attachée au musée, a permis de voir plus grand encore. Et il faut bien avouer que la nouvelle partie du musée est formidable. Trois niveaux de lectures sont prévus pour les visiteurs, des plus pressés au moins pressés……..L’ancienne partie du musée a aussi été revue……et après discussion avec l’un des responsables que j’ai la chance de rencontrer, la mue n’est pas tout à fait terminée!
Mais la véritable attraction du musée est le hangar qui abrite un bombardier léger B26-G MARAUDER en parfait état (voir le lien sur le B26 et le musée de UTAH). Je me suis livré à un mitraillage………photos en règle de cet appareil surnommé en début de carrière “le faiseur de veuve” par les pilotes, tellement son pilotage ne supportait aucune erreur………… Un très bon moment que j’espère partager en septembre avec mon ami Gérard!
Cet avion est prêté pour cinq années au musée de UTAH par l’aéroport du BOURGET. Espérons que compte tenu de son histoire, de sa participation vérifiée aux opérations du débarquement en NORMANDIE, la concession sera à vie!……….
Après 3 heures passées au musée de UTAH BEACH, je prends la direction de Saint Côme du Mont pour une visite du musée “DEAD MAN CORNER” consacré aux divisions aéroportées US. Toujours un plaisir de parcourir ce petit musée très riche! A noter que le film a été changé et qu’il traite de l’action de le 326ème compagnie médicale de la 101ème division airborne, rôle important…….
Le temps incertain me conduit à une visite rapide du cimetière Anglais de BAYEUX, au cœur de la ville, il est traversé par l’une des voies de circulation principale. L’emblème de chaque régiment orne les croix qui sont aussi de formes différentes, selon la religion je suppose.
Après une séance photos des blindés dans le parc voisin du Mémorial de BAYEUX retour sur Saint-Laurent pour une belle soirée d’été, les nuages ont totalement disparus……
VENDREDI 5 AOUT 2011
En ce vendredi à la météo variable mais cependant bien ensoleillé, je n’ai pas de programme particulier. Je décide de visiter la partie Est du COTENTIN.
Je prends la direction de Saint-Lô…………une partie de la ville est fortifiée et agréable…….l’autre partie reconstruite après guerre ne présente guère d’intérêts. Si son nom est souvent cité dans les ouvrages traitant de la bataille de Normandie, rien ne laisse deviner dans la ville cette partie de son histoire.
Je me dirige ensuite vers COUTANCES en évitant autant que faire se peut la Nationale. Une très belle ville que je me promets de visiter l’an prochain, le vieux centre ville semble magnifique, en particulier la cathédrale!
L’indication d’un panneau routier m’incite à aller visiter le cimetière Allemands de MARIGNY, perdu en pleine campagne. Il est cependant très bien entretenu et présente certaines similitudes avec celui de la CAMBE en dehors de l’absence de TUMULUS central et la présence de massifs imposants.
Pour finir la découverte du COTENTIN, je décide de pousser vers BARNAVILLE-CARTERET. Superbe station balnéaire, très belle plage avec dunes et son phare…….je ne manquerai pas d’y passer un peu de temps l’an prochain d’autant que je note la présence d’un chemin de randonnée balisé.
SAMEDI 6 AOUT 2011
Il fallait bien que ce jour arrive: dernier repas à l’OMAHA, dernière nuit à la VAVASSERIE, dernière ballade sur la plage de Saint-Laurent, etc…………
je n’étais pas très pressé ce matin, et c’est en fin de matinée que j’ai visité pour la deuxième fois la batterie jumelle d’AZEVILLE, la batterie côtière de CRISBECQ (leur ensemble formant les batteries de SAINT-MARCOUF). Comme à AZEVILLE, je ne m’impose pas de photos mais une visite attentive qui me permet d’apprendre encore quelques petites choses……. Je note avec regret le manque de respect de certains visiteurs qui laissent trainer des détritus de tout ordre. Pour rappel, cette batterie appartient à une association privée et à ce titre est gérée essentiellement pas des bénévoles!
En conclusion, cette nouvelle visite en terres Normandes et la vision des enfants, parents ou animaux prenant du plaisir sur ces plages ou dans ces terres incitent à une prise de conscience encore plus forte du sacrifice des hommes et des femmes qui ont combattu ici même il y a 67 ans………
Dimanche, après un dernier petit déjeuner à la VAVASSERIE, mes au revoir à ARMELLE et FRANÇOIS (parti en brocantes), Youki (le chien), CHICHA (le chat qui m’a souvent rendu visite dans la chambre….), je fais un détour par la sapinière pour charger quelques cartons de cidre. Je reprends la direction du Nord non sans avoir longé une dernière fois la plage entre VIERVILLE et SAINT- LAURENT.
AIGLE HURLANT
Si la Normandie reste pour des raisons historiques notre terrain de prédilection, mon ami Gérard et moi-même avons programmé une visite dans notre région en ce Dimanche 9 Octobre 2011, l’un des plus haut point de fortification du mur de l’Atlantique et très actif après l’opération OVERLORD car constituant géographiquement la plus grande menace sur LONDRES!
. Si Gérard ne la connaissait pas, et il est ressorti enchanté de sa visite, je l’avais visité en Août dernier et vous trouverez dans l’article à cette date mes impressions.
. Constituée de longs et larges tunnels, cette base devait servir à l’utilisation du canon V3 (arme de représailles n°3) à charges multiples, appelé aussi le canon de Londres. Vous trouverez les liens correspondants ci contre. Cette base fût très abondamment bombardée par l’aviation Anglaise pour éviter tout risque de déploiement de cette nouvelle arme! A noter que le site sera fermé à compter du 18 octobre prochain, comme tous les ans à cette époque, pour une durée de six mois, afin de permettre à trois espèces de chauve-souris d’hiberner comme elles le font depuis de nombreuses années dans ces tunnels à la température et au taux d’humidité idéaux!
, nous terminons cette journée par la visite de ce site qui en méritera une autre plus assidue, nous avons en effet été pris par l’heure de fermeture……. A noter que j’avais visité ce site il y a quelques années, et qu’il continue à évoluer…………..
